Alphabet’s Google ha publicado gráficos que muestran cómo el coronavirus llevó a Italia a un punto muerto, llevó a las tiendas de abarrotes en todo el mundo y provocó una fuerte caída entre Mardi Gras y el Día de San Patricio.
El análisis de los datos de ubicación de miles de millones de teléfonos de los usuarios de Google es el mayor conjunto de datos públicos disponible para ayudar a las autoridades de salud a evaluar si las personas cumplen con el refugio en el lugar y las órdenes similares emitidas en todo el mundo para controlar el virus.
La compañía publicó informes para 131 países con gráficos que comparan el tráfico desde el 16 de febrero hasta el 29 de marzo a locales comerciales y recreativos, estaciones de trenes y autobuses, supermercados y lugares de trabajo con un período de cinco semanas a principios de este año.
Google dijo que publicó los informes para evitar cualquier confusión sobre lo que estaba proporcionando a las autoridades, dado el debate global que surgió sobre el equilibrio del seguimiento de ubicaciones invasivas de la privacidad con la necesidad de prevenir nuevos brotes.
Los datos a menudo se correlacionan con la gravedad de los brotes y la dureza y amplitud de las órdenes impuestas por los gobiernos.
Italia y España, dos de los países más afectados, ambos vieron visitas a tiendas minoristas y lugares de recreación como restaurantes y cines cayeron un 94 por ciento. El Reino Unido, Francia y Filipinas tuvieron descensos de más del 80 por ciento, mientras que India, que sufrió un bloqueo repentino de 21 días el 25 de marzo, también fue notable en un 77 por ciento.
En los Estados Unidos, donde las respuestas estatales han variado enormemente, y en Australia, donde el buen clima inicialmente incitó a muchas personas a ir a la playa antes de que se incrementaran las medidas de distanciamiento social, las caídas fueron menos pronunciadas a menos del 50 por ciento.
En contraste, en Japón y Suecia, donde las autoridades no han impuesto restricciones severas, las visitas a sitios de venta minorista y recreación se redujeron en aproximadamente solo una cuarta parte. Mientras que en Corea del Sur, que ha contenido con éxito un gran brote a través de pruebas agresivas y rastreo de contactos, la disminución fue solo del 19 por ciento.
Los datos también subrayan algunos desafíos que las autoridades han enfrentado para mantener a las personas separadas. Las visitas a las tiendas de comestibles aumentaron en Singapur, el Reino Unido y otros lugares a medida que se establecían restricciones de viaje. Las visitas a los parques se dispararon en marzo en algunos condados del Área de la Bahía de San Francisco bajo encierro en California, lo que los obligó a poner los sitios fuera de los límites.
Los datos también subrayan cómo ha cambiado el estado de ánimo de las personas en todo el mundo. En Nueva Orleans, durante sus celebraciones anuales de Mardi Gras del 16 al 25 de febrero, que ha sido criticado en retrospectiva por ayudar a propagar el virus, hubo aumentos fuera de lo común en el tráfico a las estaciones de tránsito, parques y negocios.
Pero tres semanas después, en Dublín, el corazón de las celebraciones navideñas de San Patricio, el tráfico disminuyó en las tiendas y lugares recreativos cuando el país ordenó la cancelación de grandes eventos.
Dentro de los países, hubo amplias brechas en el comportamiento por región. California, que fue la primera en los Estados Unidos con un bloqueo estatal, redujo a la mitad las visitas a tiendas y lugares de recreación. En el estado de Nueva York, la caída en esas visitas fue gradual ya que los funcionarios esperaron para imponer restricciones estrictas, pero finalmente cayeron un 62 por ciento. Por el contrario, Arkansas, uno de los pocos estados sin un bloqueo radical, tuvo el menor descenso con un 29 por ciento.
El coronavirus ha infectado más de 1 millones de personas en todo el mundo, y COVID-19, la enfermedad respiratoria que causa, ha matado a 52,000, según un recuento de Reuters.
No hubo informes de China e Irán, donde los servicios de Google están bloqueados.
Equilibrio de privacidad
Los datos en los informes de Google provienen de usuarios que habilitaron la función “Historial de ubicaciones” de Google en sus dispositivos. La compañía dijo que adoptó medidas técnicas para garantizar que ningún individuo pudiera ser identificado a través de los nuevos informes.
“Estos informes se han desarrollado para ser útiles mientras se adhieren a nuestros estrictos protocolos y políticas de privacidad”, escribió la Dra. Karen DeSalvo, directora de salud de Google Health y Jen Fitzpatrick, vicepresidenta senior de Google Geo, en una publicación de blog.
China, Singapur, Corea del Sur y otros países han pedido a los residentes que usen aplicaciones y otras tecnologías para rastrear su cumplimiento con las cuarentenas, pero los activistas de la privacidad argumentan que tales medidas pueden comprometer las libertades individuales.
Los especialistas en enfermedades infecciosas han dicho que analizar los viajes entre grupos por edad, ingresos y otros datos demográficos podría ayudar a dar forma a los anuncios de servicio público.
Google, que infiere datos demográficos del uso de Internet de los usuarios, así como algunos datos proporcionados al suscribirse a los servicios de Google, dijo que no informaba información demográfica. Sin embargo, la compañía dijo que estaba abierta a incluir información adicional y países en los informes de seguimiento.
Google dijo que las consultas con funcionarios en los EE. UU. Y la Organización Mundial de la Salud ayudaron a informar los datos compartidos.
La compañía se negó a comentar si recibió solicitudes legales para compartir datos más detallados para ayudar con los esfuerzos para enfrentar la pandemia.
Facebook, que al igual que Google tiene miles de millones de usuarios, ha compartido datos de ubicación con investigadores no gubernamentales que están produciendo informes similares para las autoridades de varios países. Pero el gigante de las redes sociales no ha publicado ningún hallazgo.
